Morfologia da língua de Cathartes aura e sua correlação com hábito alimentar
fauna; necrófago; urubu.
Cathartes aura, conhecido como urubu-de-cabeça-vermelha, é uma ave necrófaga da Família Cathartidae, amplamente distribuída nas Américas, classificada como abutre do Novo Mundo. Sua dieta é composta principalmente por carniças de menor porte e, em maioria, de origem silvestre. Esses padrões alimentares, aliados ao seu comportamento, sugerem que a seleção pode estar associada à competição com espécies mais dominantes em disputas por alimento, possivelmente relacionando experiências gustativas à morfologia da língua, até então desconhecida. Por meio de análise macroscópica, microscopia de luz e microscopia eletrônica de varredura, identificamos que a língua de Cathartes aura apresentou-se curta, não protrusível, sustentada pelo aparelho hiobranquial, composto por ossos longos, finos e articulados. Com formato alongado e côncavo, a língua possuia papilas mecânicas dispostas nas margens laterais. As regiões dorsais do corpo, raiz e monte laringeo mostraram importante aporte de glândulas salivares túbulo-alveolares, tecido conjuntivo, fibras musculares orientadas em múltiplas direções e estruturas ósseas, além da presença de componentes vasculares e nervosos. Dessa forma, as adaptações da língua de Cathartes aura representam um importante mecanismo funcional, garantindo eficiência alimentar e favorecendo sua sobrevivência em cenários de competição com outras espécies.